吃夢是科舉趣事之一，每一次出場，為了補償場中辛苦，同赴試的好友相約到一家館子大啖一頓，吃過之後記賬。等到榜單發布，名落孫山的白吃，榜上有名的分攤會賬。算是一種特殊的心理安慰，名為吃夢，可算是微妙貼切。

    一老四少各分擔了30兩紋銀買下手卷，看時間尚早，幾個人相約到必有春吃茶，互相通了明姓，老者叫趙樹吉，字柏森，北京人。這已經是他近50年來第20餘次入闈了。

    眾人同時咋舌！20餘次入闈全都不中？這是什麼運道？儲德燦疑惑的問：「老前輩，已入闈20餘次，便是那大挑之遇，也有6回了吧？難不成？」

    也難怪他有這樣的疑惑，清朝為了安撫讀書人，特別想出了大挑的選擇方式，一般來說，連續三次入闈不中的舉人即可申請大挑。由朝廷簡派王公大臣揀選，一等授知縣，二等授教職。算是朝廷為久試不第的舉人提供的一條出路。

    大挑首重的便是儀表，看趙樹吉長髯飄擺，紅膚如火，望之如神仙中人，這樣的相貌，即使自己作為揀選大臣，也會第一個選中的吧？怎麼？

    趙樹吉卻全無戚戚之態，仿佛很看得開似的：「所謂文章憎命達，魑魅喜人過，其實，從30年前我就已經絕了中式的念頭。不過，每科卻還是入闈。」

    「這又是何解呢？」

    「我一說你們就知道了。」老人捋髯一笑：「我入闈不是為了應試，而是為了謄錄！」

    「啊！」幾個人同時點頭，明白了。

    原來趙樹吉經史嫻熟，文字雅健，偏生運道極壞！每次入闈總有意外，要麼就是磨勘原卷，被藍榜貼出（後文詳見），要麼就是自己闈作得意，偏又遇到個有眼無珠的房考官，最後只能是付諸一嘆。

    就這樣一次一次入闈，一次一次失利，連家計也成了問題，沒奈何，趙樹吉當了謄錄生。這是一種為了防止考試時作弊而進行的一種措施。

    清朝的科考，在管理上極其嚴格。有兩層關節作為具體措施：第一是糊名。就是把學生的墨卷全部彌封姓名，能夠看到的只有考生的籍貫和編號，用來記錄籍貫和編號的考生名冊，則是在主持闈務的監臨的手中，主考官和房考官也是不知道的。

    只有糊名還不行，因為還可以通過字跡來辨認。於是這便需要趙樹吉這樣的謄錄生了。把卷子交上來，會先拿到收掌所，用紫筆標示，送到謄錄那裡，用硃筆抄寫一遍，稱為硃卷。然後原件歸箱，把抄寫好的硃卷送到讀所校對，用黃筆加點，然後送房考官那裡評閱，房考官用藍筆——在這裡便是會有第一批因為染卷，磨勘錯誤（所謂的磨勘錯誤包括忘記歷代皇帝的避諱，抬頭的格式錯誤等）而被標出，因為是用藍筆標註，故而這第一關被刷下來的考生，就會被所謂的『藍榜』貼出。

    到了這時候，紫紅黃藍，五色已用其四，最後是主考官用墨筆——湊足五色。

    「主考用墨筆，說來也是一番苦心。如果在墨卷中有小小失誤，主考可以調來原卷，酌情代為彌縫。再改硃卷也很容易。」說到這裡，趙樹吉不再說話，自己拿起茶杯品了起來。

    崇實是這些人中最好奇的，放慢了語速問道：「老前輩，您……當年是不是也曾經有過這樣代為彌縫的情狀啊？和我們說說啵？」

    趙樹吉不置可否的一笑：「此事嘛，不可說，不可說！」

    他這樣故作神秘，眾人如何能應，紛紛請教，老人礙不住了，終於點頭：「當年我看到一本墨卷，立意甚妙，只是文字上小有欠缺，一時起了憐才的念頭。便多事為他改了一遍。再謄成硃卷送交對讀，結果竟高中了。」

    「那不會是違例嗎？」

    徐桐一句話出口就知道說錯了。趙樹吉臉色一正：「這樣的事情算不到違例的，要知道，即使是謄錄，也有功令可考：只要不超過百字，就不算犯規。」

    這樣的說話就有點流於意氣了。幾個人趕忙埋怨徐桐不該亂說話，他自己也是好一番道歉，才算把老人的火氣壓下去。崇實接著說道：「可見老前

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