新皇登基，一些常備的賞賜和政令也會隨即下達恩詔發放，例如停止勾決（也就是處死各種人犯），京城內外大小官員，在職期間有革職留任或降級罰俸者，借這一次機會也是全數開復。而對於天下眾多學子來說，最值得高興的一件事就是，又可以有一個正途出身的恩科機會了。

    不但是這樣，這一次的恩詔中特別記明：會試舉人，已經中式者，如有殿試謄寫錯誤，不合體式者，禮部察明核實准其再行殿試。鄉試已經中式舉人，其有磨勘原卷字句錯誤，以致停科者也具被寬免，准其會試。

    這樣一來，到北京來參加會試的舉人的數量一下子就多了起來，各地在北京的會館被擠得滿坑滿谷不在話下，就是北京城中的各家旅舍，寺廟，也紛紛被來自全國的學子占據，當做這最後攻關時刻的臨時居所。只不過是因為時值國喪，不可張宴，不可享樂，百日內不可動用響器的律法煌煌，使人覺得未能得償所望而已。

    不過三五個親朋近友聚到一處，品名談天也是人生樂事，足以抵消思鄉和大考在即的緊張情緒了。在京城著名的琉璃廠大街邊，有一處名喚必有春的茶館，老闆是夫妻兩個，男的姓田，在家行二，人皆稱呼其田二而不名。

    田二為人很是四海，一邊和早起來進到茶館中的熟客打著招呼，一邊用很是明亮的眼睛注視著街上往來的人流：「黃三爺，可是好久沒見著您老了！」說著話，田二漂亮的請了個雙安，身體一曲而起：「可是把田二想壞了！」

    「你小子，就是生了一張巧嘴兒，都快趕上我養的這隻黃雀兒（音巧）了！」被稱作黃三爺的男人提著手中的打磨廠出產的八棱鳥籠子，一邊輕輕地搖晃著，一邊遞了過去：「給我看好了。有了什麼閃失，你估摸著賠了你田二的小命，看看能不能抵得上三爺的雀兒？」

    「瞧您說的，我田二是個什麼貨色，您這是什麼貨色？別說我田二的一條命，就是把我熬了油賣了，也比不上不是？」

    黃三爺呲牙一樂，舉步走進座位：「老規矩，香片！」

    「老規矩，黃三爺香片一壺！」田二拉長了聲音大喊起來。

    在茶館裡就座的客人還有幾個似乎是外地來人，不認識這兩個人，也不大能夠聽得懂他們的說話，便把疑惑的目光都瞧向在坐的唯一的一個老者。後者注意到了，嘿嘿一笑：「這沒什麼，北京城什麼樣的人沒有啊？就拿剛才的這個黃三爺來說，不過是個過了氣的紅帶子，整天仗著祖上的餘蔭，靠旗下定規的幾兩銀子度日。卻還是不改……」

    老人似乎不願過多菲薄對方，搖搖頭不再說話了。

    和他同坐的幾個人都是年輕人，為首的一個30歲左右，方面大耳，長得不怒自威，紅彤彤的面容卻像是畫中的關雲長：「趙老，再和我們說說吧？」

    「是啊，趙老，再和我們說說吧？」旁邊的幾個人也紛紛湊趣：「在家中聽不到這些天子腳下的趣聞呢？」

    「呵呵……好吧。就和你們說說！」趙姓老者一招手：「田二爺？」

    「哎呦，可不敢當！」田二掛好鳥籠子，快步欺近：「趙老爺，您有什麼吩咐？」

    「再給我們上一壺茶，這一次要碧螺春。」

    「好嘞。趙老爺碧螺春一壺！」

    今天聚會的幾個人中，那個方面大耳的叫儲德燦，字宣雲，山東蓬萊人，今年24歲；另外三個一個叫徐桐，字豫如，號蔭軒。漢軍正藍旗人；一個叫謝增，字夢漁，江蘇揚州人；還有一個叫崇實，字白水，是個旗人。隸屬鑲藍旗，其父椿壽多年為官，還總是在江、浙一帶，他從小跟隨在父親身邊，所以雖然是旗人，卻幾乎沒有怎麼回來過天子腳下這繁華之都。

    眾人會聚北京，本來互不相識，不過有一個共同的愛好，就是很喜歡碑林字帖，而這樣的東西，自然是在琉璃廠為最多，於是不約而同的趕到琉璃廠，偏生在同一家名喚『林竹齋』的店面中偶遇，彼此雖不相識，但是只要一聽那南腔北調的說話，就猜到對方的身份。

    同是來自外鄉的學子，

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