清白女子也就罷了，天津一行，巡幸江南，居然弄出幾個煙花柳巷之輩？朝臣之中，多有贅言，這也不必和大哥一一說明，如今大哥居然要弄一個民間寡婦進到宮中來，旁的不提，只是皇后娘娘這邊，如何推搪得過？」

    肅順沉默良久，用力一擺手，「你我兄弟多年不見，且不談這些不開心的事情。等到明天面聖之後，到我府中再做靜夜之歡！」

    第二天一早，軍機處早早罷朝，皇帝先把肅順傳了進去，「這一次山西之事，你做得很是不錯。朕雖然在京中，未曾到省內實地走訪，卻也是知道的。」

    「奴才當年蒙皇上訓誡，出京之時便早就暗中對自己說，此番任職一方，定要認認真真做出一副樣子來，也好不辜負主子一番期望、保全的聖意。」肅順伏地奏答，口中說道，「若說奴才還有什麼能夠拿得出手面的，就是於主子這番忠謹之心，敢說不落於任何人之下。」

    「你對朕的忠悃之心，朕知道。你在山西，身為一省之長，總還是要以公正之心對待公務，別弄一些烏七八糟的東西，只為上邀朕心。」皇帝說，「便如同豐澤號的那個女當家，朕聽人說，給你逼得幾乎上吊自殺，此事可是有的？」

    肅順吃了一驚，曹楊氏自殺之事，他生怕給朝中的清流知道了，上章參劾，想不到還是入了皇上的耳朵中了？「這，奴才不敢欺瞞，確有其事，只不過，救治得及時，未曾出什麼惡果。」

    「你啊？別把腦子總動在歪地方，後宮中的這些女主子，朕還照應不過來呢，還要再行添加？」說著話，皇帝也覺得好笑，「你先起來吧。」

    肅順撲哧一笑，看皇上心情很不錯，大著膽子說道，「……皇上，請容奴才說一句大不敬的話，曹楊氏是奴才所見，最為標緻的女子……」偷眼看看皇帝，年輕的天子滿臉的興致盎然，肅順心中叫妙，繼續說道，「那份萬種風情，也是奴才平生僅見。奴才想，皇上富有四海，天下人、物予取予奪，這樣的人才，流落民間，未免可惜。不如……羅致而來……」

    「呸！」皇帝笑罵了一聲，「天下的美女多的是，難道還真的要逐一選入後宮嗎？」

    他心中大有感慨的看著肅順：做皇帝是無數人的夢想，卻不知道，得到很多的同時，失去的同樣的多！這是一個只有臣下、奴才，卻沒有一個朋友、親人的工作。

    朝中大臣，或者高尚、或者卑微，見到自己的時候，都是一本大工，正襟危坐，而自己呢，也只好做出一副肅肅然如對大賓的姿態，言語無趣，神情不苟，這種滋味，他真的是嘗得夠夠的了！

    現在他有點明白，為什麼高宗皇帝一代雄主，要寵信和珅這樣的臣下了，他並不是不知道和珅貪墨，也不是不知道和珅把持朝政，只是為了能夠得到一份發自心底的愉悅和快樂，而多方縱容！

    這一瞬間，他幾乎開口下旨，就把肅順留在自己身邊，山西的差事，隨便找個人什麼人頂上去就行了？好在他終於神明不昧，把將要出口的話咽了回去，「這件事不必再說了。」

    「是。」

    「朕這一次調崇實任職上海道，是有一件大事要他去做。」皇帝示意六福出去，殿中只剩下君臣兩個，和一個驚羽姑娘，然後把和閻敬銘商議的，窮究江寧鐵路建造過程中，上至總督，下至司道官員的種種貪墨之舉的計劃和他說了一遍，最後說道，「朕還記得，當初貶謫你出京的時候說過，最多三年，朕就要天下吏治，為之一清！今年已經是第二年了，刻不容緩啊！」

    肅順眼圈一熱，再一次跪了下來，「皇上待奴才天高地厚之恩，奴才粉身難報。只有兢兢業業，供奉職銜，以上慰主知。」他說，「不過，奴才以為，崇實即便任職上海道，也難以在短期內將此事料理清楚。」

    「怎麼呢？」

    「上海道一職，公務繁多，更且有上下尊卑之分，又如何能夠查得清楚總督於其間的種種不法情事？」

    皇帝也給他的話說楞了，「那，你以為呢？」

    「奴才一時也想不周全，只不過，如此大事，若說

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