皇帝讓肅順和善奎多多親近，肅順不知其詳，但皇上的話自然大有深意，既然不能懸揣，自己也只有奉旨而行了。

    從熱河出來，到廣仁嶺、過三岔口、經雙塔山就到了灤平，再往前走，就是進古北口，到了京師所在的範疇，而要休整的蹕道，就是從熱河到這裡的這一大段路。

    說是修整，其實一來在這樣冰天雪地的季節里如何能夠修整得動？二來上一年皇帝移駕熱河，蹕道早已經經過整修，這一次所作的，不過是重新鋪墊打掃一番，容得皇太后梓宮通過而已。

    饒是如此，灤平縣還是費盡了力氣。灤平縣的大老爺姓宋，道光三十年的進士，三甲出身不能點庶吉士，榜下即用，分到這裡做了知縣。

    雍正十一年，改熱河廳為承德州，灤平縣是州下轄的第一個大縣，也是縣。地當京綏孔道，衝要繁雜，光是驛馬就三百多匹，所以雖是一等大縣，卻是很不容易應付的一個缺分。

    宋老爺人很年輕，倒也不以為苦，咸豐二年的年下，皇帝決定要在來年的五月間移駕熱河，這一下，宋大老爺可真的是忙起來了。

    道光一朝，皇帝從未臨幸行宮，行在之中破敗凋敝之景和宋老爺沒關係，不過來往驛馬奔走載途，都要靠灤平縣中打點，這還罷了，灤平縣北也有一坐行宮，也早已經年久失修，這些都是要重新、粉刷、糊裱的。

    內務府和工部的差員到了縣裡，趾高氣昂之下，又以『皇差』為名，大行搜刮之能事——辦皇差是一件極騷擾地方上的事，有錢出錢，有力出力，哪家的房子好，要騰出來；哪家有古董字畫，要借來擺設——都是言出必行，從不許打半點回票的。

    宋大人委曲求全，既要敷衍上官，又要安撫百姓士紳，幾個月下來，大有心力交瘁之感。好不容易把御駕迎送出界，方才緩下一口氣來沒有多久，又有詔旨傳來：皇太后薨逝，整修蹕道，迎請皇太后梓宮還京。著沿途州縣府道，一應支撐，具禮陳奏。

    宋大人無可奈何，又一次準備開來。把縣裡的士紳請到縣衙，秉燭聚議，眾人吭唧有聲，很明顯的，對於上一年辦皇差所遭遇的，都是心有餘悸，這種不滿和戒備，只待縣太爺提出過分的請求，怕就會立刻遭致反抗。

    宋老爺心知肚明，忙用撫慰的語氣說：「大家不必擔心梓宮無非路過，，住一晚就走的。至於隨扈的官兵，亦容易應付。而且，蹕道上一年早已經修整過，這一次不過是略加鋪墊，即可使用。至於各家孝敬，全在各位的良心。皇太后有惠政於民，想來皇上上體皇太后聖慈之念，下面的人也不會驚擾過甚。」

    這番話說得語無倫次，眾人卻有如釋重負之感，席一位耆紳代表大家答說：「這樣子辦差，是做得到的，一定遵命。」

    於是，縣裡大肆準備開來，等待著接待內務府、工部、禮部的司官前來。等到人來了，宋老爺意外的現，內務府的司員，主事一改往日橫挑豎揀的驕橫跋扈，反倒是恭恭敬敬，規規矩矩，對於縣裡備下的住宿之地一概不要，全部在縣裡照例供奉的管驛中休息，行事之間也再不復往日做派，與縣裡商議起正事來，更加是客氣有加，竟似是比最通曉聖人之學的自己，還要來得知書達理，讓他很有點摸不著頭腦。

    找了個空閒，他很婉轉的問新任工部主事肅順：「肅大人，這是為什麼？」

    肅順笑了，用京官以上呼下的通稱說呼他，「宋老爺，」他說：「上一年皇上重譴內務府主事郎中趙雙山和工部書辦刁清源的事情，你知道嗎？」

    一句話真有探驪得珠之感。宋老爺長長地『哦』了一聲：「內務府的司員可是怕皇上再於大工之中尋撿出錯處……」一句話出口，他便有點後悔，肅順也曾經擔過內務府的差事，這樣的話經他之口傳到旁的人耳朵中，自己一定會遭恨。一時一次這些人還敬畏皇上峻刑重法，不敢對自己做什麼，日後呢？他的眼睛轉了轉，故意說反話：「這些話，大人以後有機會的話，不妨也和旁的人說說。」

    肅順也極機警，「這可敬謝不敏了」他搶著回答，「我從不愛

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