在蘇州府城乘了一艘無錫快，順風順水，一路到了浙江省內，名為兩省，實際上相距不遠，幾個時辰的功夫，就到了浙江的錢塘縣——杭州府附廓兩縣，以橫河為界，南邊是仁和，北邊便是錢塘——許乃釗的家就住在錢塘縣。

    順著橫河而下，一眼看見如雲連棟的一大片宅院，便是許氏老宅了。走到正門前，迎頭一塊匾額上面寫著：錢塘，許氏字樣，崇實點點頭，就是這裡了，命家人上前去拍打門栓，角門一開，一個老蒼頭邁步而出：「請問，是哪一位叩門？」

    「我家主人崇實，特來拜望許氏信臣公。」

    「哦！」老蒼頭接過拜匣，抬頭看了看：「請稍等片刻。」便轉身進去了。

    很快的，中門大開，許乃釗大步迎了出來：「白水兄遠道而來，令老夫感佩莫名！快請進，快請進來。」

    「當初分離之際，信臣公盛情相邀，小弟不敢違命，今日此來，實是為履約而來！」

    兩個人相視大笑，許乃釗拉著崇實的手一路而進，進到中左門前，一塊御賜的『七子登科』的匾額高懸於上，金地藍字，一方玉璽加蓋在正中上方，這是許乃恩在道光癸酉年得中舉人之後，皇帝欣聞錢塘許氏一門七子登科，海內僅見之後，御筆所書——這件事是記載在潘文恭《思補齋筆記》中的，崇實飽讀詩書，這件事也知道，卻直到今天才終於見到了。

    站在匾額之下，年輕人搖頭嘆息一聲：「人言錢塘許氏，數來望族，寰中能有幾家；問到科名，榜上視為故物！今日一見，其言果然非虛啊！」

    「哪裡，哪裡！」聽崇實話中滿是讚佩之意，許乃釗真誠的微笑起來：「來，白水兄，為你引見幾位兄長。」

    崇實來的時候，許氏兄弟幾個正在祖屋的堂上圍坐閒談，除了許乃釗之外，還有他的幾個，乃谷，乃普，乃恩。還有幾個侄子，彭壽，庚身。在這些人中，科名最發的是許乃普，道光二十五年的榜眼，最差的也是舉人，濟濟一堂之中，竟無一個是白身。

    弟兄叔侄幾個或者為京官，或者外放為府縣，一年之中也只有新年到來的幾天才能聚在一處，共敘兄弟家人情誼，恰在此時，門下人進來呈上拜匣：「七老爺，有客到。」

    許乃釗展開來看看，輕笑起來：「幾位兄長，有一位稀客登門拜訪。」

    兄弟幾個同時轉眼看過來，許乃普問道：「是誰啊？」

    「便是上一年大魁天下的那位。」

    「哦？可是崇白水嗎？」

    「正是。」他把拜貼遞過去，上面寫著一行秀氣的米字：再晚，鑲藍旗下，崇實頓首。

    「可不是嗎？」許乃普撫掌一笑：「正是狀元公來了！七弟啊，請到正廳，我等也好與他相見。」

    「是！」許乃釗離座而去，不一會兒的功夫，領著崇實進到正廳之中，他穿著一件寶藍貢緞夾袍，玄色西洋華絲葛馬褂，腳踏粉底皂靴，頭上一頂硬胎緞帽，帽檐正中鑲一塊碧玉，新剃的頭，顯得愈發年輕俊秀。

    聽許乃釗為他介紹一番，崇實恭恭敬敬的要行大禮，許氏弟兄自然推辭，卻礙不過客人的道理大，又知道他是旗下人，本來在這方面的規矩就大，終於還是給他擺上拜墊，由他跪著給許乃谷行了大禮，口稱『老前輩』（科名提前十三科的，便算是老前輩）。其他的幾個人，就毋需如此，彼此以平禮相見。

    接下來許乃釗又為他介紹了幾個子侄輩的後生，實際上便是最小的許庚身，也比崇實的年紀要大上幾歲，不過科舉時代的人講究的不是個人的年歲，而是科名的先後，就如同他要給許乃濟等人磕頭，稱呼老前輩的意思是一樣的。

    彼此見過禮，重新站起，分賓主落座。崇實名家人奉上禮物，都是一些野味，關外進的銀魚，野雞、甘肅進的黃羊、安徽的冬筍、浙江進的醉蟹。這些東西都是在市面上看不到的貢品，還是新年前皇帝賞賜給鄭王，後者又送給肅順一些，然後才落到崇實的手中的：「多謝厚贈，卻之不恭受之有愧，也只好厚顏道一聲多謝了。」

    「聊

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