且將意而已。信臣公無需客氣。」

    「新年團聚，居家可有詩？」

    「偶有奉筆，卻難消遊戲之譏，便不要在幾位老前輩之前賣弄了吧？」

    他這樣說話，貌似謙虛，實則正是要提醒眾人繼續追討，說起來，也還是名心未衰。許乃釗兄弟幾個相視一笑，自然能夠領會他的這番意圖，當下一再相邀，崇實也不再艱峻，從懷中取出詩稿，遞了過去。

    崇實寫的是一首詞，詞牌叫《青玉案》，是這樣寫的：「韶光不願匆匆去，只招悵年華誤，目斷遊絲情一縷，斷橋流水，夕陽飛絮，可是春歸路？樓頭盡日還凝佇，欲訴閒愁向誰？蕙渚花飛天又暮，醒時如夢，夢時如醒，夢也何曾做？」

    幾個人傳閱了一遍，心中暗暗點頭，狀元才情果然不凡！許乃谷岔開五指疏爬了一下鬍子，很是欣賞的點點頭：「便是擺在《清真詞》中，怕也很難分辨得出來了。」

    這是拿他的詩才比作北宋大家周邦彥了！崇實受寵若驚的趕忙站起，深深一揖：「文字知己，勝於骨肉！玉年公一語之評，晚輩汗顏無地！」

    「哪裡！」許乃谷為崇實讚佩之言很是滿足的捋髯一笑：「白水小兄乃是我大清開國以來第一位滿族狀元，書刊發刻之後，老夫有幸拜讀一二，嘿！令人胸中積翳為之一開啊！其中警句老夫還略能記起：『……銀價太貴，錢糧難納也。蘇松常鎮太等地錢糧之重甲於天下，每田一畝產米一石五六斗至二斗不等，除去佃戶平均分配之數與抗欠之數，業主所得牽算不過八斗，而額徵之糧已在二斗內外，兌之以漕斛，加之以幫費，又虛各去米二斗，計每畝所收八斗，正供已去其六，……」

    背誦到這裡，他停了下來：「小兄所言及之事，本來是我大清賦稅根本之地常年所有之積弊。說來，便是各方督撫衙門，於這一節怕也是看得清清楚楚，只是少了小兄這一份激情，缺了這一份蕩滌百穢的決心吧？」

    「是啊，」坐在他一邊的許乃普也出言了：「想來皇上從前十本中將你的卷子撿拔出來，也正是取中了你這番少年豪情。大兄，您看可是的？」

    「鴻弟（許乃普字季鴻）的話正是我要說的。白水小兄，可切莫要為時光蹉跎而消磨殆盡啊！」

    「老前輩教誨，晚輩記下了。」

    ************

    和許氏弟兄攀談了幾句，許乃釗引著崇實到自己居住的院落去，再做盤桓。

    崇實是旗下人，不大有機會見識過漢人，特別是這種大門巨族的飲饌起居，許乃釗帶著他一路穿門過院，到了自己居住的院落，讓個年輕人覺得腦袋都有點混亂了：「信臣兄，這樣多的院落，等一會兒走的時候，還要煩請您為我引路啊？」

    許乃釗大笑起來：「此事不妨，不妨的。等一會兒待我送你出府便是。來，我們進堂屋去坐。」

    把崇實讓進堂屋正廳，命下人重新奉茶，兩個人相對而坐：「信臣兄，這一次來，一來是拜望許兄，二來，想和信臣兄商定返京日期。」

    「此事容易，京中於正月十六日開衙，我等提早幾日到京即可。就定在初九啟程，路上相攜同往，也好做幾日盤桓。你以為如何？」

    「就依信臣兄之言，我回去之後準備一下，與許兄同日北上。」

    「令尊子密大人可好？」

    「是！」聽聞對方問到自己的父親，崇實站了起來，很是恭敬的點點頭：「承信臣公動問，家父家母一切都好。」

    許乃釗喟然一嘆，「說起來，他的差事不容易料理啊。」不等崇實發問，他就自己給出了解釋，「皇上此番在兩江改制，陸大人不提，便是黃壽臣公與令尊，都是首當其衝，其責匪淺。更兼兩江一地官員眾多，一個相處不利，便是處處掣肘。白水小兄回去之後，請將我的這番話轉達給令尊，想來，他會有決策的。」

    「是！晚輩帶家父感謝信臣公提點之恩。」

    「也算不上什麼提點了。只是啊……」他算是那種謙謙君子，輕易不肯口出譏諷之語，更何況黃宗漢怎

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