刑部的監獄俗稱叫天牢，正式的名字卻是叫『詔獄』。因為凡是『入住』這裡的，將來的名字都是會出現在詔書中的，故而得名。也可以說，每一個住進這裡的人，都是大有來頭，就如同是洪秀全這般受到舉國關注的大案首犯。

    和提牢司的夏成海交卸了差事，把一干人犯押解進牢房，並命人認真看管，周祖培這一次奉旨出京就算是順利結束。不過還不能就回家，因為是欽命差事，還要到御前做一番正式的陳述，才算了事。刑部各堂的司官知道他要到圓明園見駕，也不敢阻攔，互相拱拱手，道聲辛苦，便各自忙碌去了。

    從刑部大街出來，乘轎穿城而過，來到位於海淀的圓明園，過二宮門繞正大光明殿，前湖，過奉公無私殿，便是皇帝日常辦公的九州清晏殿了。

    皇帝駐蹕圓明園，比起在大內更多了一份悠閒，少了些禮教束縛。每天召見軍機，內閣，御前等大臣雖然還是例行之事，不過君臣見面的時候，卻更加的輕鬆和自如。甚至就是臣工遞牌子請起，也比大內要快捷和方便很多。

    聽說他辦差回來了，年輕的皇帝立刻召見，周祖培進殿之後免冠碰頭，見禮以畢，皇帝命他站了起來：「周祖培，這一次出京遠赴桂省，一路上辛苦了！」

    京城離廣西萬里之遙，周祖培望六之年來回奔波，也真是感覺有點疲憊。在路上隨時擔心差事辦得好與壞，還不感覺什麼，這一次回到京中，精神放鬆下來，真感覺身體有點堅持不住了！不過在皇帝面前卻不能這樣說話，勉強打起精神，從容奏答：「臣奉旨辦差，勤勞王事，萬不敢言辛苦二字。」

    「話是這樣說。」皇帝擺擺手，示意內侍為他搬來杌子，容他落座：「只是芝老年屆六旬，應該多多節勞才是。朕，嗯，事先不知道，若是知道的話，自當另行簡派年輕之人前往。」

    周祖培正要拜倒謝恩，皇帝制止了他：「這且不去說他。這一次回來，先不忙著入值，給你十天假期，在家中休養一番，待精力恢復一些了，再入朝辦公。」

    周祖培在座位上欠一欠身：「臣叩謝皇上天恩。只是老臣不敢奉召，還請皇上收回成命。」

    「為什麼？」

    「回皇上話，洪秀全一案引發國人觀注，更加是中外物議中心，若是遷延日久，只恐天下人流言紛紛，更不可斷絕。老臣以為，此案審理，當以迅捷二字為尚，而不可拖延。臣身為刑尚，為國審案責無旁貸，皇上便是要臣休息，也應等到此案了結之後。」

    「這樣啊，也好。」年輕人沒有再多勸，似乎深以周祖培的話為然：「等到明天吧，明天朕會將此事知會軍機內閣，著安排三司共同會審此案。此案天下觀瞻，總要落到實處，辦成鐵案，你身為刑尚，還要多多辛苦啊。」

    聽皇帝口中溫言撫慰，周祖培心中感動，伏地碰頭，「皇上言重了，臣不敢當！」

    「就這樣，你跪安吧。」

    周祖培跪安而出，皇帝再一次拿起書案上還沒有看完的摺子翻看了起來：「……一曰銀價太貴，錢糧難納……；二曰盜賊太眾，良民難安……；三曰冤獄太多，民氣難伸也。」

    這份摺子就是曾國藩在湘潭祖宅中夤夜寫就，托湖南巡撫駱秉章的折差送抵京中的。皇帝對於這種能夠充分認識到民間疾苦，而且敢於慷慨直言的摺子真的是非常重視，心中對曾國藩也是讚賞有加。

    不過在上摺子的時候，一貫謹慎小心的曾國藩卻犯了一個相當嚴重的錯誤：清例，每有來自皇帝的恩賞，臣下照例是要用黃綾封面的折本書寫謝恩折的，而在曾國藩這一次的奏摺中，本來很是慣常的黃綾折本他沒有用到，卻只是在奏事摺子之外，另附了一道夾片。

    夾片的作用本來是在摺子所陳述的內容之外，另外有事，卻不能和折本中內容書寫在一起的一種便宜格式，用這樣的格式來上謝恩折，若是在雍乾兩朝，一個大不敬的罪名是怎麼也跑不了的。真不知道曾國藩怎麼會犯下這樣的錯誤？難道是升遷得太快，讓他忘乎所以了嗎？年輕的皇帝心中如是想著。

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