左宗棠的祖宅在湘陰縣城南城門邊，對面就是名為銀泊的大湖，東南兩面，雉堞環抱，湖兩岸高槐垂柳，圍繞著一片紅白荷花，是湘陰城有名的勝地。主客幾人只帶著幾個僕從，安步當車，從容走來。左家的聽差早就攜著食盒，雇好了船在等待。但是，驕陽正盛，雖下了船，卻只泊在柳蔭下，品茗閒話。

    「滌生兄這一次入軍機行走，將來入閣拜相也是想當然之事。容樵野以茶代酒，敬滌生兄一杯！」

    「多謝江兄美意。這也是皇上天恩浩蕩，國藩不過是效犬馬之勞爾。」曾國藩很客氣的點點頭，和江忠源碰了一下酒杯，轉而扭頭看著左宗棠：「哦，季高兄，若季高兄執意不肯應皇上招賢之令的話，某倒有一處去處，可供左兄打算？」

    「敢問其詳？」

    「新任湖南巡撫駱秉章與我私交甚好。這一次連我的謝恩摺子，也是托儒齋兄的折差送往京中的。上一次過府拜望的時候，他對我言及，府中缺少一名能力足夠，又可以信得過的清客。若是季高兄願往的話，我想，儒齋兄定會倒履相迎的。」

    左宗棠苦笑了一下，緩緩的低下頭去。他是那種性情非常驕傲的人，甚至驕傲得有點矯情，心中百般不願承曾國藩的情，但是對方是一片好意，若是堅拒，也太過辜負：「宗棠年屆不惑，空負名士之名，卻從未有建功之機，這一次乞食大府，叫人情何以堪？」

    在坐三人無不皺眉！天下多少名臣出於督撫幕府，就算屈身相就，亦不見得辱沒了他名士的身分。不過他這個人的脾氣就是這樣，尤其此刻的心境，眼看著曾國藩帝眷正隆，江忠源和胡林翼也是即將為朝廷起用，也難怪他會有多少偏激。胡林翼和他相知有素，覺得不宜跟他辯論，因為越辯越僵。

    江忠源左右打量一番，故意岔開話題：「對了！今日不可無詞。我們拈韻分詠，如何？」

    「好啊！」胡林翼用力一拍手，指著荷花說：「就以荷花為題。」

    「也好。」這二人的唱和左宗棠當然心知肚明，同時也來了興致：「這兩天正想做詞。你們看，用什麼牌子？」

    「不是現成的？」胡林翼指著城牆下說：「《台城路》。」

    名士雅集，聽差都攜著紙筆墨盒、詩譜詞牌，當時拈韻，左宗棠拈著一個『梗』字，他也真是才情倚馬可待，脫口吟道：「片雲吹墜遊仙影，涼風一池初定。」

    「好捷才！」曾國藩由衷的誇讚一聲，取筆在手：「我來謄錄。」

    左宗棠微笑著點點頭，凝望著柳外斜陽，悄悄念著：「秋意蕭疏，花枝眷戀，別有幽懷誰省？」

    「難得是一派白石之風！」眾人都是懂詩之人，點評之時恰到好處，更令左宗棠胸懷大開。故作謙虛的一笑：「我何敢望姜白石？」當下便又念到「斜陽正永，看水際盈盈，素衣齊整；絕笑蓮娃，歌聲亂落到煙艇。」

    坐在一邊的江忠源搖頭晃腦的品味著此中意境，這時候還不忘插上一句：「該『換頭』了。上半闋寫景，下半闋該寫人了。」

    「樵野兄這是出題目考我呢。」左宗棠詞性大發，也不客氣：「本來想寫景到底，你這一說，害我要重起爐灶。」說罷，他掉轉臉去，靜靜思考：「有了！」

    「是什麼？」

    「我自己來寫。」說罷從曾國藩手中接過紙筆，一揮而就。他自己又重讀一遍，鉤抹添注了幾個字，然後擱筆，將身子往後一靠，是頗感輕快的神態。

    於是自眾人俯身同看，那下半闋《台城路》寫的是：「詞人酒夢乍醒，愛芳華未歇，攜手相贈。夜月微明，寒霜細下，珍重今番光景。紅香自領，任漂沒江潭，不曾淒冷；只是相思，淚痕苔滿徑。」

    「這寫的是殘荷。」胡林翼低聲讚嘆：「低徊悱惻，一往情深。」

    左宗棠當然有得意之色，將手一伸：「你們的呢？」

    「我要曳白了。」

    「我也是。」曾國藩接口道：「珠玉在前，望而卻步，我也只好擱筆了。」

    「何至於如此？」左宗棠

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