隨著北伐軍在河北大戰架勢擺開，北洋內部亂成一團！

    而在山東督軍回中玉首鼠兩端，猶豫不決的時候，一次劫案讓其陷入到了極為被動的地步，迫使他的想法產生了極大轉變。

    那就是轟動全國的「臨城劫車案」！

    這一案件的主使人是孫美瑤。

    孫家原來不是土匪，是山東滕縣一帶的有名富戶。當時全國各地，災禍頻仍，民不聊生，到處鬧匪，山東尤甚。當土匪的倒也有一句很響亮的口號，叫做「兔子不吃窩邊草！」那就是凡在匪窩左近的居民，他們概不打劫。話雖如此，到了「生意」清淡，缺穿少吃的時候，也還要把念頭轉到鄰居頭上，但態度比較客氣，並不動武，名曰「借糧」。

    孫家既是有名富戶，匪黨哪有不向他家借糧之理，他家也只好照借如儀。可是在官府方面，卻認為借糧與匪，那是一項大罪，必須嚴辦。他們雖無力剿匪，卻有力剿民。抓住了富戶，豈有輕饒。而官兵每次出動剿匪，總是以清查戶口為名，來一次細緻周密的洗劫，直待腰包都塞滿了，才殺幾個無辜的赤貧百姓「奏凱而歸」。

    所以老百姓恨兵遠過於匪，寧被土匪劫掠，也不願被官兵搜查。

    孫家歷年所受官兵的氣早就夠了，未免忍耐不住，孫美瑤的大哥孫美珠便大發牢sāo，認為與其這樣，還不如乾脆自己扯起旗來，上山造反。

    在他來說，這原是氣忿之言，並不真想動手，不料年輕膽大的孫美瑤聽了，便立刻放起火來，把自己家園燒得一乾二淨，於是孫氏一家，只得硬著頭皮，上了抱犢崮。

    孫氏兄弟直接拉扯起來的隊伍，不過四五百人，但山內原有幾股土匪，後來也跟他們合流了，公推孫美珠為首領：出外行劫時，各小股仍多單獨行動，由原來的頭子率領，其中實力較強的有郭琪才、周天倫、楮思振等，每股少則二三百人，多則五六百人，全部合起來，對外號稱4000餘眾，其實3000還不足，有一半以上的人還是沒有槍的。孫美珠名義上是大寨主，卻不能令出必行：倒是他的叔父孫桂枝，可以在山上說一是一，使大家拱手聽命。

    孫樓枝當時大約50上下年紀，長得又矮又瘦，其貌不揚，衣衫也很破舊，十足像個耕田佬。有人說他設過si塾，坐過館，是個老夫子，因此他思慮周密，計謀百出。實際上他還曾闖過江湖，入過幫會，與黑白兩道中人都有交往，所以是個內外場都很來得的老手。抱犢崮上，從孫美珠、孫美瑤兄弟起，直到最下面的小嘍羅，對他都唯命是從，絕非僅為他年長而已。

    1919東7月，孫美珠在嶧縣附近西集地方，被山東的六混成旅旅長兼兗州鎮守使何鋒鈺派隊擒獲，立即槍決，還把他的腦袋砍下來，掛在津浦鐵路的臨城車站上，號令示眾。

    孫美瑤接充大寨主之後，厲兵秣馬，蓄心要報親兄之仇，只因孫桂枝力主慎重，因而沒有馬上發動。

    孫美瑤有個堂兄叫孫美松，也在附近落草，為官兵所圍，已近一年，形勢十分危急，屢次派人來要求孫美瑤發兵解圍。

    老成持重的孫桂枝不主張輕舉妄動，但孫美瑤等都沉不住氣了。商議好久，才由原是行伍出身的郭琪才想出了截劫火車，擄掠肉票，以達到一方面壓迫官方接受條件，解孫美松之圍：一方面要求招安，向政府騙取一批軍火和餉款。孫桂枝看到山裡的情況確實很窘，再要兄弟們束緊ku帶，死守不動，很可能會使大家灰心，失望，鬧到散夥，因而也就不再反對，同意大幹一番。

    1919年9月26日凌晨2點半，津浦路北行車經過離臨城站約三公里的沙溝山時，司機在瀰漫斜月下，發現前面黑影幢幢，汽笛的尖嘯聲趕不走他們，於是來個緊急煞車。由於駛行速度過高，車子一時停不下來，走到長約數十丈的拆去了接軌針子的鐵軌上，前面機車、娜車、三等客車一齊出軌傾覆。接著就是一陣槍聲，隨著槍聲就出現了1000多名腦後垂辮的土匪，蜂湧前來，跳到臥車上打劫財物，綁架乘客！

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