這列車上載有參加山東黃河宮家壩堤口落成典禮的中外記者和外國旅客多名。除英僑羅斯門睡在頭等臥車中企圖抵抗，被匪徒當場開槍擊斃外，共被綁走外國旅客19人。其中《密勒士評論報》主筆鮑威爾也在其內，以及〖中〗國旅客100餘人。

    這消息一公布，北京政府可嚇壞了。

    各國公使怕傷了僑民生命，堅決反對用武力，但又一天幾次催迫總統曹鋥想辦法。9月27、28兩日，英、美、法、意、比五國公使先後向北京政府提出了最嚴厲的抗議，上海美僑電請美國總統哈定迅速營救被擄西僑，北京美國駐軍要求採取直接行動，美國國防部長台維士公然向國務卿許士建議出兵〖中〗國。

    〖日〗本雖然羊沒有僑民被擄，但是〖日〗本報紙也幸災樂禍地鼓吹組織國際聯軍共管〖中〗國鐵路。

    9月29日，五國公使限北京政府於三日內將全體被俘外僑救出，否則每隔24小時，須加賠款若干。北京政府為此慌了手腳，在北伐軍大舉壓境的時候把一切政務都停頓了下來，集中全力討論營救外僑問題。

    被擄的中外肉票，都被押往匪巢抱犢崮山麓。抱犢崮是山東嶧縣的轄境。以前張敬堯做蘇、魯、豫、皖四省邊境剿匪督辦時，不剿而撫，於是匪變為兵。張敬堯在湖南失敗後，兵又變為匪，加上張勳、

    張文生失敗後，留下來的殘兵敗將，大部散在魯南山區。

    所以部、滕、嶧三縣多年來一直是土匪橫行的地區。

    孫美瑤得手之後，便照著孫桂枝的主意，先把四個外國女客釋放，同時教她們向官方轉達三個條件：一是迅速將圍山官兵撤出十英里以外：二是收編匪軍為一旅以孫美瑤為旅長：三是補充軍火。綁匪的目的在於解抱犢崮之圍，收編他們為政府軍，並不是要贖款。從山上送下來的第一封信，是上海《密勒士評論報》記者鮑威爾所寫的，勸告政府軍勿攻山，須求和平解決。全體外俘都在信上簽了名。

    由於外過使團堅決主張派人和土匪講和，以免危及外俘生命，所以9月30日起從北京、濟南各處趕到棗莊來跟孫美瑤談判的大員，計有山東督軍田中玉、省長熊炳琦、交通總長吳毓麟、曹鋥代表楊以德等等。

    真是冠蓋雲集，把小地方的老百姓都嚇呆了。

    孫美瑤沒料到事情會鬧得這麼大，不免有些慌張，他底下那些小頭目如郭琪才、周天倫等則意見紛歧，各有打算。有的主張適可而止，不宜鬧得太過分：有的則看準了政府害怕外國人，不敢使用武力，主張趁此機會大大地撈一票。

    全虧孫桂枝以老當家身份，從中主持。山裡的生活條件太差，匪徒的xing格又很粗暴，被綁的肉票吃不了苦，死的很多，他也得分心照顧。至於向官方提談判條件，當然更非他出場不可了。但他很善於隱蔽，自己並不出面，只跟在別人背後，暗暗指掇，因而官方最初竟沒有注意到他。直到後來談判到了一定階段，匪方答應先釋放一批中外肉票時，才發現匪方所出的釋放證上，都由孫桂枝一人簽名蓋章，有個叫秦榛元的小孩子，因為沒有這張釋放證，竟被臨時攔回去，大家才知道匪方實際的首領是孫桂枝。

    圍山的官軍有一年半沒有領到軍餉，只好經常把軍火賣給土匪，田中玉了解這種情勢，怕官軍靠不住，所以特從濟南調來自己可以信賴的軍隊1500人，用以自衛。

    官匪開始進行和談時，官方找到嶧縣紳士李麟閣等上山接洽，楊以德找到張敬堯舊部郭泰勝充當官匪之間的調人。山上土匪非常愛戴張敬堯，因此北京有人建議起用張勳、張敬堯辦理招撫事宜。

    北京政府和綁匪方面第一次正式談判，談判地點是中興煤礦公司，官方是由山東督軍田中玉和山東省長熊炳琦親自出馬，匪方代表是周天松。匪方提出幾個條件：（一）政府軍解除包圍，撤回原防：（二）

    收編匪軍為一旅，以孫美瑤為旅長：（三）補充軍火。

    官方認為除了第三條都可以接受，官方提出分三批釋放

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