「等等，聽你這話，怎麼荔枝倒像是被強迫似的？人家明明很歡喜，都患得患失了，你倒在這裡替她抱不平？」

    杏花捂臉笑道：「哎呀，都怪姨娘，您一說這話，我就把自己當成荔枝了。」

    說完趴在辛念膝蓋上，輕聲道：「姨娘，我一點都不羨慕荔枝，更別說嫉恨。我不想離開姨娘，我和春雨就在您身邊，老了也伺候您，就像老太妃身邊的孫嬤嬤和陳嬤嬤一樣，您別把我們配人，好嗎？」

    「這話是發自肺腑？男大當婚女大當嫁，你就不想有個自己的家？」

    「清涼院便是我們的家。」杏花直起身，一手擎起：「姨娘，日頭在天上照著呢，我這話若有一字不是真心，叫我」

    「行了，我知道了。」辛念忙捂住她的嘴，笑道：「多大的事，也值得發誓？你和春雨果真不想嫁人，我樂得身邊一直有左膀右臂倚靠。你說得對，清涼院就是你們的家，咱們娘幾個從前在清涼閣相依為命，以後也都要在一起，不離不棄。」

    「是。」

    杏花點頭，只是這時的她和辛念都不知道：世事往往不肯遂人願。

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    「奴才查過了，確實是廖家的人，在三元巷周圍四處散布三姑娘的謠言，又極力誇讚他們家的九姑娘如何如何好，又說算命的算過了，九姑娘若是能配上一位狀元郎，那簡直是世間一等一的良緣，對狀元郎未來前程更是助益良多」

    從宮門回府里的路上，雲哥兒悄聲向顧長亭稟報自己查來的消息，不等說完，便聽主子冷笑道：「好一派胡言亂語，從來只聽說婚姻是否和諧，可以從八字里推算出來，沒聽說誰家姑娘要看嫁的是什麼身份，藉此來推斷是不是良緣的。」

    雲哥兒笑道：「所以這話也就唬一唬那些無知村婦，您看江家老夫人和江公子，就沒一個人信的，人家到底明白事理。」

    顧長亭淡淡道：「散布三妹妹的謠言，都是怎麼說的？」

    雲哥兒面上便現出為難神色，悄聲道：「叫我說，王爺還是不聽的好，沒的污了您的耳朵，反正您就往那些不堪的方向去想吧，好在他們大概也知道事情不能做過火，這謠言也就在三水巷周圍，沒有流傳開去，想來也沒多少人相信。」

    顧長亭微微眯了下眼睛，沉聲道：「糊塗，都敢散布三妹妹的謠言了，還叫什麼做得不過火？謠言這種東西，一旦起來，他們能控制得住？你等一下去兵馬司挑幾個身手好人可靠的兄弟，這幾日就在三元巷，哪個閒漢或長舌婦敢傳三妹妹閒話，就找個沒人處大嘴巴抽他們的，總之要給足懲戒，叫他們再不敢亂說。」

    「是。」

    雲哥兒答應下來，又聽主子淡淡道：「還有，查一查是廖家哪個人傳播謠言的，你親自去，把他舌頭割了，腿打斷。」

    「啊？」雲哥兒大吃一驚：「王爺，那可是您外祖家，這俗語說得好，打狗還要看主人」

    「他們散播三妹妹謠言的時候，想過端王府的名聲嗎？想過我是他們的外孫嗎？他們都不在乎我的面子，任意散布我妹妹的謠言，我還要顧忌他們的狗？你下手的時候說清楚，這次只是打狗，再有下回，別怪我直接找他主子算賬。」

    雲哥兒舔舔嘴唇，小聲道：「可是太子那邊」

    「呵呵！」顧長亭冷冷一笑：「我正好也想看看，太子殿下是不是要為了一條狗，就和我這堂弟不分青紅皂白。」

    雲哥兒心裡就有些瞭然。他從前便隱隱有種感覺，王爺和太子似乎沒那麼親近了，如今主子這態度，只怕不僅是不親近那麼簡單。

    「是，奴才明白了。」

    顧長亭一肚子氣，在小廝面前不好發作，回府後便往廖太妃院子去，直走到太妃院外那片紫竹林時，就聽見林子裡傳來隱隱約約說話聲，音量極低，以他的耳力，也只大約聽見似乎有「辛姨娘秦姨娘」的字眼，因不假思索，身子一閃便進了竹林。

    端

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