一邊說著，早有廚娘舀了一碗薺菜餡兒的遞給辛念，她便端到老太妃面前。老太妃接過來，一邊笑道：「我是覺著新鮮，從來沒吃過的。這個杜三娘很不錯啊，這幾個月我倒是吃了許多新奇口味，比從前幾十年加起來還多。」

    「老祖宗慢點兒，有些燙。」辛念一邊關切著一邊道：「我也納悶兒，據她說她從前跟著丈夫一家，萍蹤無定，在各地都做過幫廚，所以知道的地方飲食多一些。後來到了京城，丈夫和公婆都逝去了，只有她帶著個女兒，為了求一處庇護，才來應徵咱們王府的廚娘，又覺著咱們府里寬容待下，因此方簽了長約，就此安定下來。您還別說，她是有點子本事在身上，從她管著廚房後，連帶著暖房她也管了，不然這大冬天，哪兒來的薺菜？都是暖房裡她種的。」

    「嗯，果然是個人才，是了，從前怎麼沒聽說過她？」

    辛念笑道：「她也不過是個廚娘，又不是簽的死契，廚房裡論資排輩，怎麼也輪不到她出頭。」

    老太妃笑道：「雖如此說，似她這樣人才，也該破格提用。可不要小看廚房，一大家子的吃喝都是她們管著，做得好，大家也都跟著享口福。」

    「是。」

    辛念答應著。廖氏在一旁聽了這些話，心裡別提多膩歪厭煩，又說不出口。好容易等到大家都吃完了，她便起身對廖太妃道：「姑姑，咱們擾了老祖宗半日，也該告辭了。」

    「是呢，你們都有事情做，哪像我閒人一個？這就散了吧。」

    老太妃哈哈一笑，眾人方行禮告退，魚貫出門。

    廖氏親自扶著廖太妃，慢悠悠往前走，鳳姨娘和秋姨娘在她們身後跟著。走不遠，只聽鳳姨娘提議道：「這會兒園子裡梅花開得正好，再過些天就該謝了，我看今天天氣不錯，要不然太妃，奶奶，咱們去園裡逛逛？」

    廖氏扭頭，剛要說話，就看到鳳姨娘沖自己輕輕眨了眨眼，於是微微一笑，對廖太妃道：「我覺著這提議不錯，姑姑要是不累，咱們就去園子裡走走，這一冬天，您還沒去過園子呢。」

    廖太妃看上去興致缺缺，不過看了廖氏一眼，大概是不願拂了侄女兒的興致，到底還是點頭了。

    幾個人便轉道往園子這邊來。剛轉過一道牆，便遠遠看到園子入口一個背影，廖氏輕聲道：「是辛妹妹，這件狐皮斗篷還是王爺前陣子賞給她的，剛才在老祖宗那裡，我看見她出門時就披的這個。」

    廖太妃眉頭一皺，沉聲道：「她不回院子，怎麼跑來園裡了？身邊連一個伺候的人也沒有，這是要做什麼？」

    鳳姨娘小聲道：「看著是有些鬼鬼祟祟，既如此，不如咱們悄悄過去看看？」

    廖氏輕笑一聲，悠悠道：「大家可小心些，辛妹妹可是耳聽八方眼觀六路，咱們別一不小心，再被她看見，遠遠兒綴在身後，看看她做什麼就行了。」

    鳳姨娘秋姨娘忙都道：「奶奶說得是，正該如此。」

    一邊說話，便也進了園子。

    且說辛念，她這會兒也在東張西望，眼看都到梅園了，也沒見到個人影，大冬天，婆子們做完分內事，誰都不肯在外面受凍，這倒正常，只是如此一來，到底是誰約自己過來的呢？

    辛念展開手中紙條，上面歪歪扭扭寫著幾個字「一個人來梅園，有要事相告。」

    辛念收起紙條，抬頭向梅園裡看去，嘴角彎起一絲笑容，喃喃道：「莫非是個陰謀？只是這會不會太簡單些？瞧不起誰呢？還是說？螳螂捕蟬，黃雀在後。」

    確實簡單。先前離開壽寧宮，辛念古姨娘自然不會與廖太妃等人一起走，兩人自回清涼院，沒走幾步，就見一個才總角的小丫頭遠遠跑過來，遞給辛念一張紙條，說話還

    帶著童音：「園子裡一個婆婆給我糖吃，讓我把這個給辛姨娘，說只能您一個人看。」

    「什麼呀，神神秘秘的。」古姨娘一撇嘴：「哪個婆婆？你認識嗎？」

    「不認識，以前好

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