曾國藩進到軒中，跪倒行禮，「皇上，臣昨日睡得晚了，以致今日奉職遲誤，請皇上恕罪。」

    「起得晚了怕什麼？」皇帝微笑著一擺手，示意他也站起來，隨口問了一句，「可是為什麼睡晚了？」

    「是，臣昨日得幸與皇上同赴楊村，眼見綠營兵士才大志疏，難任倚畀重擔，回津之後，皇上更為此事憂勞聖懷，臣不揣冒昧，以數年來所聞所見，痛陳其非，恭請皇上龍目御覽。」

    六福接過他從懷中取出來的奏摺，上呈給皇帝，皇帝接在手中，卻沒有就看，而是繼續說著剛才沒有說完的話題，「英、法、美三國中，以英人實力最為強大，法國次之，美國又次之。其實啊，不但我天朝有所謂『華夷之辨』，就是夷人之間，難道就沒有『夷夷之辨』了嗎？就以美國來說吧，朕看過徐繼畲所著的《瀛環志略》一書。內中提到，美國本是為英人所統治，後來有華盛頓領袖群倫，浴血奮戰八年之久，終於能夠取得獨立地位。其時大約是在高宗三十九年至四十六年之間。其間堅苦卓絕之處，徐繼畲的書中語焉不詳，可見其人考據之功，下得不深啊」

    皇帝輕笑幾聲，又說，「英人如驕若狂，不但於我天朝從無禮法，於美夷也極盡欺凌之能事。當年皇考天恩如沐，施恩於各國夷人，允准其在上海居住停留，又在徐家匯開闢領事館，其間熙熙攘攘，一派興隆景象，全非言語所能形容。不過，英國人一貫驕橫，又仗著兵力富足，國勢強盛，全然不把同城的法、美兩國人防在眼裡。」

    「……法人眼大於腹，只能依靠天主教會和徐家匯本有的傳教士充點門面；美國更加不用提，甚至連地面都沒有，只好『依親為生』，寄居在英國領事館內，受盡英人的腌臢氣——美國第一次成立自己的領事館時，英國人竟然不允許他『升旗』可見英人與美人交惡於一斑」

    奕以親王之尊領總署衙門，多年來一邊辦差，一邊學習。這等國際交往之事也已經逐漸通曉。雖然在京中設立領事館很為清流所擾，這等國中之國的所在終於也成立起來，而且，總署衙門在方面非常尊重國際準則，允許其保持高度的自主權。皇帝所說英人竟然不允許美國領事館『升旗』，這是對美國極大的羞辱——這件事他也是知道的，只不過，皇上難道有意挑起夷人之間的紛爭，從中漁利嗎？

    曾國藩初初來到御前，前情不明，不好插言，從聽到的這片言隻語中，他知道，皇上正在就與夷人商約之事，有教於奕等人，跪在那裡聽著，見眾人一時無言以對，突然奏陳道：「臣以為，皇上所言句句珠璣，實乃芝草、醴泉之論。我天朝素稱典章華美，雖現今所臨，實為古來為有之大變局，然前人聖賢，倒也早有料知。便如《郁離子.枸櫞篇》所載之《中山貓》，臣看，於今時今日，便大有可供借鑑之意。」

    在場的眾人除卻賽尚阿，都是讀老了書的，聽他一說，腦筋一轉便通曉其故——。

    《中山貓》的故事是說有個趙國人，家中老鼠成災為患，就到中山國去討來一隻能夠抓鼠的貓兒。要來之後，果然很有效果，貓兒很會捉鼠，但是同時也很喜歡偷雞吃。等到鼠患為之平，這家人養的雞也給貓兒偷吃乾淨了。

    這家的兒子很生氣，便準備把貓兒趕走。他父親說：「家中所患不為無雞，而在於老鼠。有了老鼠，偷吃糧食，咬壞衣服，洞穿牆壁，啃食家具，使我等飽受饑寒之苦——和這比較起來，沒有雞了不起就不吃，距離挨餓受凍還差得遠，為什麼要趕走那隻貓呢？」

    用這番話對今日皇上所言的，以夷制夷的方針做一番呼應的話，倒也不為一時遷就，皇帝點點頭，「曾國藩的話，雖不中而不遠矣。不過在行事之間，還要多方謀劃，既不能使英人以為我有舍此求彼之望，更加不能讓法美兩國以為我有蛇鼠兩端之心。總之，誰能夠和我天朝有更深入的交往，誰願意和我天朝站在更加平等的基礎上展開對話的話，我們就更多的和誰交往，其他的，便是引起某些人的不滿，朕也毫不在乎。」

    奕立刻跪倒，碰頭答說，「皇上聖言在耳，臣等欽服之至，日

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