第72節出京辦差（3）

    這一次建造鐵路所過，正是海內第一膏腴之地的蘇松常諸府，每一年的糧米賦額站到兩江治下的三成以上，雖然不會因為鐵路的興建而造成田土全部被挪占擠用，但是影響卻也是極大的。

    這樣的狀況自然引起地方官極大的擔憂，百姓無故失去了土地，如何能夠依從，更主要的是，文祥等人前來，不過是查勘鐵路沿線的狀況，朝廷於百姓肯定會有的免除賦額、或者是一些安撫、體恤措施在這幾個人的身上全然沒有著落，就更加讓聯英等人為難，下來之後和同樣為這件事頭疼的蘇州、常州等府的知府一商議，決定暫時把這件事壓下來，等到有切實的朝廷的成文下來，再向百姓宣講——也免得空口無憑，百姓群情洶湧，引事故。

    至於文祥那邊，自然也是無可無不可，由學政張芾陪同著，由6路在沿線走了一遭，時已入冬，北地早已經是瑞雪飄揚，而在這江南之地，卻是一派早春風光。路邊的水田有的還沒有收割，不時看見幾個農人帶著農具在田間耕作，青天碧落之下，倒有幾分生氣蘊含其中。

    一路走來，到處都是這番景象，倒令文祥有了不忍催伐的憐惜，「浦兄？江南之地，到現在還有未收割的糧米嗎？」

    「是啊，江南的糧米一年雙熟。第一收是在每年的五月間，第二次是在每年的十月間。」張芾在省內多年，這樣的事情說起來如數家珍，「這全靠省內氣候適宜，全不似北地，然一季有餘，兩季不足，每到春天，百姓農戶便要多加心，」

    「這是為什麼？」

    「江南春季涼而多雨稻米易爛秧死苗，總要認真呵護才是的。」

    李鴻章聽得撲哧一笑，回頭和他說話，「想不到前輩於四民之中的農術，也通曉一二呢？」

    張芾面色一紅，心大怒李鴻章這樣的說話是很不客氣的。士農工商四民，以『士』為尊，今天聽張芾於農家之事大作闡論，李鴻章語出譏諷，也難怪他會生氣，「我等衣食住行，朝廷所給的俸享，皆是要靠這些民供養……」他用力的喘息幾聲，「我等身為讀書人，代天立言，心掛民疾苦，難道不也是題中應有之義嗎？」

    看兩人說話有流於意氣的跡象，文祥和董之浩趕忙把他們勸阻了開來，卻弄得自入仕以來，從來不曾受過半點委屈，更不肯下省察克己功夫的李鴻章心中鬱結難平，暗暗恨上了張芾。暗道這一番差事完畢，若是能夠見到皇上，問道江南之行的時候，只要讓一句：「張芾性近浮滑，於此番皇上交託之事全不用心承擔」，用不著具折，就能夠毀了他的前程

    在張芾來說，又有一番心腸，他在江蘇學政的任上已經做到第三任了——在大清開國以來，這還是第一份。學政和前文提過的鹽差、織造之類一樣，同是差事而不是官，第一任結束的時候，還可君登基事待決，於自己顧慮不及；到了第二任和第三任，就可以看出自己當年之事，是如何的為人鄙薄了。

    這讓他也有了求臥之心，學政任上宦囊頗豐，將來告老而去，回歸鄉梓，也未嘗不是君子取捨之道，所以，於李鴻章口出不敬之言，張芾絲毫不肯假以辭色的當面駁斥了回去。

    這樣的一番故事弄得幾個人都沒有了心思，各自帶著聽差下人，登轎自去。

    離開無錫縣城，眾人繼續前行，出無錫走六十餘里就是常州府，眾人還沒有到，常州知府已經攜府城官民、士紳人等迎了出來。這位知府老爺姓趙，名叫皖北，安徽人，道光二十五年恩科三甲進士，不能入翰林院讀書，榜下即用，分到了兩江，十年消磨，做到了常州府知府的位子。

    趙老爺是從風塵俗吏一路爬上來的，歷練得非常聰明，腦筋也很活，當年有一樁案子，轟動一時，可見其人顏色於一斑——。

    有個湖南人，在無錫做生意，積攢下來的資產拿回家鄉置辦天產，全交由比自己很多的胞弟一手打理，及至垂暮之年回鄉養老，滿心以為可以安度晚年，不料他的弟弟竟然全然不認此事，所有的田地契約，也都是寫的胞弟的名字。

    這一來自

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