」

    賽尚阿怎麼也搞不懂為什麼不能在山東修建鐵路，直愣愣的問了一句：「皇上，奴才不明白，便是要保證安全，山東一地又有何不可呢？」

    「呃……」皇帝給他問住了，難道要告訴他們，咸豐五年黃河在銅瓦廂決口，神龍擺尾一般的奪大清河故道入海，將東阿、壽張之間的運河沖成兩段的事情嗎？便不提他們信不信，只要追問一句：「皇上怎麼知道的？」難道還可以用聖祖仁皇帝託夢相告嗎？

    人急智生，給他想到了主意：「哦，朕是聽了剛才賈禎的話深有感觸，我朝列祖列宗萬年吉地不能為外物干擾，想來山東乃是聖人故鄉，自然也要常保安寧吧？」

    「是，皇上聖慮周遠，老奴欽佩無地」

    賽尚阿為皇上的一番話瞞混了過去，賈禎幾個卻另有心思，皇上的話很顯見是在瞪眼扯謊，只是為什麼卻不知道。只聽他繼續說道：「朕想了想，漕運雖然改為海途，不過有很多江南各省的特產還是要從水路進到江寧、寧波、乍浦等地裝運海船，既然這樣的話，不如就將第一條鐵路改為在江南省份挑選一地作為試行之所吧？你們認為呢？」

    「是，皇上說的極是。水路運輸經常會有舛誤之事生，傷了裝運的貨物還在其次，每每連帶著押運的弁員也會從旁受累，若是能夠將這等物事皆由鐵路運輸，想來今後再無勞民傷財之虞，能夠加入其，不但是臣之幸事，想來，百姓也會額手相慶的吧？」有了賽尚阿的一番話，眾人自然是頌聖之聲不絕於耳，這件事就算是有了成議了。

    君臣幾個又說了幾句話，把國事料理得爽利有致，皇帝也覺得心情為之一松：「這是你們幾個人，嗯，」他有點不好意思的紅了下臉，說：「遞上來的牌子，等一會兒朕讓內侍給你們送過去吧？」

    這便等於是在變相的道歉了，賈禎心一熱，聲音竟然變得哽咽了：「臣等昨日言語失節，大非人臣本色，皇上不以為非，反天語溫慰，實在令我等慚愧無地。臣身為軍機大臣，凡事以直言上事朝廷，層蒙恩眷，他人有罪則行之鐵面，自己有罪，則不言不語，何以為直？」說到這裡，他把大帽子摘了下來，放在一邊：「臣自知有罪，請皇上降旨責罰。」

    有了賈禎這樣的一番做作，賽尚阿等人自然也是有樣學樣，各自免冠，請求責罰。

    「朕並不是生你們的氣，朕氣的是趙雙山、刁清源之流。」皇帝撓撓頭頂的月亮門，無奈的笑一笑，把話題轉了開去：「吏治是一篇大章啊不要說是朕這樣德行淺薄之君，就是聖祖皇帝，世宗、高宗那樣的英主，難道不也都是為了整飭吏治而宵衣旰食，殫精竭慮的嗎？而在朕看來，所謂的吏治，不論是世宗皇帝的嚴刑峻法，還是高宗皇帝的以寬為政，不過是殊途同歸而已，最終要達到的效果卻是始終如一，便是要常保我天朝福祚綿長，長治久安。」

    皇帝說：「現在天下人以讀書做官為第一等好事，其除了代天守牧，光宗耀祖之外，還有一層關係，便是三年清知府，十萬雪花銀的切身利益。每一年朝廷給官員的俸祿、年節的賞齎暫時不提，只是養廉銀、冰炭二敬、三節兩壽、學生贄敬，百凡種種加在一起，你們每一個人每年都要有數萬兩的進項吧？」說到這裡，看幾個人都是面露尷尬之色，皇帝不屑的一笑：「朕不是要追究你們什麼，說的這些，有些確實是陋規，有些卻也是應得之數。不可混為一談。」

    「……朕今天和你們說這些是想告訴你們，萬事萬物，皆要有一個法度。不越出這個度，便是偶有失節，朕自然也會心存包容，而像趙雙山、刁清源那般，一味貪婪，只知伸手拿錢，全然不顧國家用度，皆是小民脂膏的常理，慾壑難填，饕餮不足，朕便絕對不能容忍。至於周祖培所說的，刑以非刑，……」

    說到最緊要的地方，他拿起御案上的康熙窯黃龍蓋碗，揭開碗蓋，送到口邊，卻又嫌茶不燙，招呼在殿外伺候的太監重換。這一耽擱，別的人倒還好，周祖培卻真如芒刺在背，異常侷促，話題提到自己昨天的進言，雖然皇上有『不生氣』的話，但是他還是不敢輕易放鬆下來，

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