鹽政是從前明巡鹽御史演變而來，明朝的御史權力極大，小事可以當時決斷，大事也可以先行處置，隨後再向皇帝稟報。甚至可以憑御賜的『尚方寶劍』行駛先斬後奏的權利。到了清朝取消了巡城御史的設置，其實在明末，就已經改設為久駐常任的巡撫了。

    巡鹽御史的職責籠統來說是催課緝私，調節產銷。到了康熙六年，這種原本存在的意義已經蕩然無存，而成為了天下聞名的一項超級肥差！因為這樣，也就不必專派御史巡查，而改為派六部司員。而每一個輪到任事的部員，無不歡天喜地，誰都知道，一任鹽政做下來，不但所有的京債可清，猶可以大大的發一筆橫財——這種安排近乎成為一種獎勵的手段了。到了康熙十二年，又加派內務府官員為鹽差。

    鹽差是差事而不是官，照例每年放一次，當年曹寅以江寧織造連續派鹽差十年之久，大清朝有史以來他算是頭一份了——有看過《紅樓夢》的讀者，應該很能夠從書中描寫的繁華勝景推測出鹽差是一個怎麼樣的闊差事了。能夠和鹽差相媲美的，大約只有川東道了（關於這一份差事，後文詳見）。

    到了雍乾年間，政令又有所變更，鹽政的名字正式出現，全名叫兩淮鹽運使。正三品官，下屬有各種鹽官，有管運輸的，有管鹽場的，有管緝查的，有管稅課的，各司其責。不過和原本相同的是，鹽政，鹽官，從來都是肥缺。尤其是鹽政一銜，歷來是點給皇帝身邊的近人，也就是內務府的司員。

    除了在揚州辦公務的兩淮鹽運使之外，各省也有鹽務官員，一來是負責緝私，二來是負責官督商銷等事物。說來這都是欺人之談，先說緝私，私鹽泛濫，鹽梟猖獗，甚至關係到一省的治安，便是督撫大員也束手無策，一介鹽務，文弱書生，手中又無兵權，又無財權，能『緝』什麼『私』？

    再一個便是官督商銷。大清的鹽制沿襲自明朝的綱鹽制，用今天的話來解釋也就是：選定地方銷鹽，由鹽商包幹的負責制。如果每一年額定的鹽引不能足數，則鹽課就要受到很大的影響，所以定下官督商銷的制度，這個官在兩淮就是鹽政，在其他各省，就是鹽務專責。

    鹽務官雖小，每天都要和那些鹽商打交道，受到的饋贈自然很是可觀，也算是美差。湖北省的鹽務是個旗人，叫富森，內務府出身，據說是巴結上了湖廣總督裕泰的門路，方才點了鹽務。

    龔裕是知道其中內情的，富森是內務府出身，不過卻不是走的裕泰的門路，而是穆彰阿的門下人，在旗人中算是很精明的，才為他找了這樣一份差事。

    把富森請過府衙，見禮之後，安排人奉上茶水，在坐的除了他們兩個，還有勞崇光和劉炳章，幾個人寒暄了幾句，龔裕開門見山的說道：「朗平老兄，皇上在旨意中交代得清楚明白，漢口兩岸的匣費，都要削減，不過減到一個什麼程度，卻沒有章程，你老兄身為本身鹽務，可就都要你一手料理啊。」

    富森一聽這話心裡就不舒服：什麼叫我『一手料理』？這樣說來，似乎差事尚未辦，責任就已經全數落到自己頭上！只是彼此官級差的太多，便是心中腹誹，面子上卻絲毫不敢流露：「是！職下自當認真辦差。」

    「當年陶文毅公在世的時候，大興鹽政新法，於國於民均有建樹，便是這匣費一項，也為陶公奏請，改為以肆錢為例，我想，既然皇上沒有在旨意中標明此項，我們還是有例循例吧？就將現行的一兩二錢改為肆錢，然後具折陳奏，老兄以為呢？」

    「大人所言甚是，有例循例本就是我朝成法，就依大人。」

    「嗯，」龔裕很滿意的點點頭，他說：「再有一個嘛，就是漢口兩岸私梟橫行，朗平兄和各省運商皆有來往，這其中之務，應該也很知道一二吧？該當如何查禁呢？」

    勞崇光突然在一邊插口道：「兩江陸大人在京中為『都老爺』上彈本了。說是兩江『政務廢弛，私梟橫行，於國家正課多有阻礙』，皇上很是不喜，交代軍機處，把原參的摺子發了下來。這一次陸大人給大人發來公函，要求兩省協作，自己料理清楚，否則的話，等

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