一、

    建康城景陽門外光祿大夫王翹之的府邸。整夜府邸一片寂靜，一盞盞「王」字燈籠下，身穿勁身武服的私兵扶腰刀，釘子一樣站在一幢暖閣外面。此時暖閣里亮著燈光，而暖閣外的家兵卻比平時多了很多。

    「留中不發，留中不發！」王翹之臉色陰沉，咆哮道：「全部留中不發，老夫寫這奏摺又有何用。」

    說著王翹之將一份奏摺狠狠的扔有地上。王翹之背著手，來回踱起步來。

    王翹之越想越氣，越氣越怒，一張臉從陰沉變成猙獰：「真當我們琅琊王氏軟弱可欺嗎？」

    王翹之陡然抬高聲音：「六哥，你說，這事就這麼算了？」

    王翹之的六哥，不是別人。正是前琅琊王氏族長，東晉丞相王導的六子王薈。

    王薈淡淡的道：「不這麼算了，能怎麼辦？」

    「能怎麼辦？」王翹之勃然大怒：「能」

    「說啊！你能怎麼辦？」王薈冷冷的道：「能怎麼辦？要兵沒兵，要權沒權，如今我們琅琊王氏就是一個紙糊的燈籠，一擁就破，難不成你還能反了不成？」

    「我」王翹之大怒：「我就是憋屈。」

    「別說你憋屈，誰人不憋屈！」王薈嘆了口氣道：「虎落平陽被犬欺，落魄的鳳凰不如雞。

    王徽之神色從容，緩緩走到奏摺前，撿起地上的奏摺，彈了彈，輕輕放在案几上。王徽之道：「侄兒斗膽，敢問叔父大人，太后為何打壓我琅琊王氏？」

    王翹之一愣，沉吟起來。

    王徽之嘆了口氣道：「我們琅琊王氏公然對抗朝廷官兵，城外城外莊院搜出甲冑不下三萬套，還有近十萬件兵刃，按朝廷法度，誅連九族都不過份。然而朝廷卻未這樣做，沒有誅連一人，甚至沒有罷官去爵，這是為何啊？」

    王翹之道：「國法有八議之說，議親，議故，議賢，議能，議功，議貴，議勤，議賓，我們琅琊王氏至少可以占五項」

    王薈道：「而十惡不赦之罪不在八議之列！」

    王翹之頓時語塞。

    王薈道：「朝廷的用意是」

    王徽之道：「如果徽之所料不差的話，褚太后還是為了制衡！」

    「制衡？」

    「不錯！」王徽之道：「用夏王制衡桓溫，用我們琅琊王氏制衡夏王，而朝廷再制衡我們琅琊王氏」

    二、

    建康宮城顯陽殿。

    「陛下今日好胃口。」

    「還是皇后娘娘廚藝精湛，連御廚都比不了。」

    「那是，那是，皇后娘娘做的菜餚，真是色香味俱全」

    在一陣宮娥宦官的恭維聲中，司馬聃狼吞虎咽。

    大長秋滿臉獻媚之色，一邊不時的給司馬聃夾菜，一邊示意小宦官向崇德殿報信。

    小宦官會意悄悄朝著崇德殿跑去。

    崇德殿內，褚蒜子坐在梳妝檯前，一身羅衣勝雪，清湯掛麵的模樣就想一朵悄然綻放的白蓮。鏡中的女人眉目如畫，星眸閃亮，一雙紅唇雖嫌大了些，但是那清麗的氣質、絕代的風華，卻足以彌補這缺憾，任誰一眼看到她，都是從頭到腳的一種完美氣質。

    褚蒜子的保養極好，雖然她已經年接受四十歲了，然而歲月似乎忘記了她，在她臉上只留下些話痕跡。

    褚蒜子已經忘記有多久對著儀容鏡梳妝打扮。在褚蒜子心中，司馬聃就是她的唯一，她的全部。如今司馬聃已經十八歲了，別人的兒子在十八歲的時候，孩子早就會滿地跑了。然而因為司馬聃的病，皇后何法倪如今仍是完璧之身。

    每當想起亡夫的香火將要在自己手斷絕，褚蒜子就忍不住心痛就在這時，突然一陣急促的腳步聲傳來，褚蒜子不用回頭，就聽出這是哪個前來稟告消息的宦官。

    「太后太后！」一個小宦官匆忙而來，撲通一聲跪在地上。

    穆郎怒斥道：「成何體統！」

    小宦官嚇得連連求饒：「穆總管饒命奴婢不敢了！」

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