與廣安在隨州府境內宛如小透明一般存在類似，隨州在湖廣的存在感也是極其稀薄，遠遠無法與襄樊、武昌等重鎮相提並論，連州城的規模和人口都只有那些大城的一半不到。

    不過這幾日裡，隨州城卻成了湖廣境內無數人矚目的焦點，更有諸多舟船車馬從水陸二路源源不斷地往這邊趕。這其中既有裝滿了貨物的貨運舟車，也有如眼下這支隊伍般，皆是拉客的舒適馬車。

    坐在隊伍中間位置車內的李凌，此時挑開車簾，已能清晰看到這座平平無奇的州城輪廓了，那是真正的平平無奇，不像西南或北疆某些城池般的凋敝破敗，也不如江南京畿那些重鎮的繁華高聳，就是一座普通到隨處可見的古代城池。

    因為最近有太多相似的商隊商人趕來隨州，再加上官府方面也做了安排，所以當他們進入城門時沒有過多的挑剔留難，只稍作檢查，支付了每人十文的城門稅，隊伍便暢通無阻，直入隨州府城。

    入城後，他們也沒像以前般需要各處尋找落腳的客棧，已有打前站的夥計等在必經路口，把隊伍引去了城東一座規模還算不錯的客店中住下。也是在此路上，李凌才得知得虧他們早來了幾日，還派人打了前站，要不然再遲上兩日，怕是只能在那些破小腳店裡睡大通鋪了。

    因為這次趕來隨州的外地商人實在太多，而且他們多半都出手豪綽，幾乎把環境好，住著舒坦的客棧都給包了下來。他們所入住的雲來客棧都算是最後一間還能空出這許多的院落客房來的客棧了，可即便如此，許多隨行之人也只能委屈住到旁邊那些小店裡去。

    當然，這些小事李凌是不會去費心的，他們一行十來人，卻獨占一座最大的跨院，完全與其他商人拉開了檔次。

    而在進入客棧落腳，休息沒半個時辰後，舒文慶就引了兩人神情凝重地跑了過來。一見著李凌，他就慌張道：「凌老闆，這邊的情況是越發不妙了，就連武昌城中有名的胡家都派人趕來，據說這次他們將大有手筆……」

    「哦？」李凌聞言一挑眉，武昌胡家他倒也有所耳聞，這家不光在商場上極有名頭，就是在官場上也是背景深厚，甚至都算半個皇商了。據說其與宮裡似乎有所關聯，之前皇城司都懷疑過他們可能就是傳說中太子的財神，不過最終沒個確鑿證據。

    「隨州土地又不能產出金子來，怎麼連他們也感了興趣？」李凌隨口問道，但面前三人卻說不出個所以然來，只能是苦笑搖頭，然後又道：「其實不光武昌有人來，就連襄樊也有蔡范兩大家族派人而來，與他們相比，我等的財勢實在不值一提啊。所以一切都要仰賴凌老闆你了！」

    「無妨，即便他們有些官家背景，我也不怕他們。商場上的事情有時斗的並不是勢力，也不是論誰錢更多，而是時機的把握，有我在，絕不會讓你們吃了虧。」李凌依舊是那副胸有成竹的樣子，倒讓舒文慶幾人稍稍安心了些。

    見他們神色稍安，李凌又道：「你們來的正好，我正有事需要你們去辦呢。」

    「大人請吩咐。」

    「我要詳細地掌握今年以來隨州百姓的情況，總體人口數，有多少人逃荒他處，又有多少人從別處逃來。還有，市面上各種生活必須物資，比如柴米油鹽之類的價格變化，我也都要一份，越是詳細越好。」

    雖然有些不解李凌為何要這許多數據，但既然之前有約在先，舒文慶倒也沒有推辭，當即就答應下來：「以我們這些人在隨州城的關係與人脈，這些瑣碎的數字倒是可以查到，不過卻需要一些時間。」

    「我給你們三天。」李凌豎起三根指頭道，「就目前的情勢來看，留給我們的時間怕是不會太多了。若我所料不錯，什麼蔡氏范氏既然來了人，就不會規規矩矩地與你們這樣的商人競爭，只怕他們會給相關之人施加壓力，讓這次的買賣提前開始。」

    「啊？這可能嗎？之前明明是定在四月十五，本還差著半來月呢……」其中一名商人驚道。

    「你道他們都跟我一樣會守規矩嗎？

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