確如萬浪所言，這段時日裡，李凌一直都在忙於書局開辦報紙一事，就好像他就是一個商人，而非朝廷官員似的。可事實上，他現在可是戶部觀政的小官呢，哪怕每日裡早上都會去衙門晃蕩一陣，可之後又很快跑回書局就怎麼看怎麼有問題啊。

    對此，其實不少人心裡都有疑問，只是其他人不好當面提罷了。也就萬浪這個李凌的合伙人兼朋友，才能直言不諱地問出來。只是面對這一問題，李凌卻只是一笑，也未做更多的解釋：「放心，我自有分寸。」

    他所以有此底氣，其實也和在戶部的處境有著密切聯繫——他和項大幸所在的公房位置實在太偏，偏到一般官員壓根就不會過來，哪怕真要用到庫中文書賬目，他們也就只會派一名手下吏員前來傳話而已。

    而他李凌靠著之前的慷慨大方，早就贏得了清吏司上下吏員及僕役人等的友情，所以哪怕他不在衙門，也不可能有人跑去告發。甚至於，守在邊門的幾名差役也早得了他的好處，每日裡都會輕易放他早早離開。

    一個本就被安排到冷職位上無足輕重的小人物，又上下打點妥當，李凌想要瞞過戶部那些位大人出外經商自然就變得輕而易舉了，至少在今日之前他是這麼想的——

    五月初七，又是一天上午，略顯燥熱的天氣里，戶部衙門內諸多官吏依舊在忙著各自的差事。而李凌，則只在公房裡轉悠了片刻，就跟項大幸擺了下手：「項兄，明日再見。」

    項大幸苦笑著看著他：「溫衷啊，雖然你心中有不滿，可也不該如此胡來啊。這都半個多月了，你每日都只是來衙門轉上一圈即走，要是真被郎中他們知道了，可有你好受的……」

    「我這樣的小人物他們誰會關注呢？還不如趁此機會做些更有意義的事情呢。」李凌卻完全沒把對方的勸誡放在心裡，只笑了下，便扭身出了公房，然後一手捂住口鼻，腳步匆匆直奔不遠處那一扇邊門。

    這位於角落的公房確實也大有好處，像這樣離開便能做到神不知鬼不覺了，之前半個多月他都是這麼輕鬆離開的戶部。可這一回，就在他和守在門口的那名差役含笑示意，邁步跨過門檻時，身後卻傳來了一個充滿了調侃的聲音：「李溫衷，李探花，你真是好愜意，好逍遙啊！這辰時都還沒過去呢，你居然就要離衙辦自己的私事去了，真是叫人好生羨慕哇！」

    這聲音傳到，頓時就讓李凌的身子猛地一震，旁邊那名差役也瞬間變色，他霍地轉身，看向身後不遠處那個一臉假笑的傢伙：「戴萬春……」

    「呵呵，想不到吧？其實你不用意外，又道是常在河邊走，哪有不濕鞋？你這段時日總是無故偷跑出衙門，真以為能瞞過所有人嗎？」戴萬春眯眼打量著他，隨後又嘖嘖有聲：「真想不到啊，你李探花竟會墮落到這般田地，不好好在衙門裡把差事辦好，卻總想著逃出去尋歡作樂。你說，要是我將此事報上去，你會是個什麼結果？

    「唔，鍾員外素來最重法度，戴郎中更是眼裡從不揉沙子，你如此行徑，只怕就算有探花身份在怕也要受到嚴懲了。當然，或許不會就此免去你的官職，但你的前程就必然完了，等到三月觀政期滿，恐怕就會把你一腳踢到哪個冷衙門裡，從此一輩子都別想再翻身了。呵呵，十載寒窗，結果卻因為一時想不開，卻要付諸流水了。」

    他慢悠悠地說著話，打量著臉色越發難看的李凌，臉上的笑容卻越發盛了：「這還只是你一人的結局，可這等事情出來了，又怎麼可能只有你一人受罰呢？與你同一公房的項大幸明知你有過犯卻從未上報，便是包庇，便是同謀，其罪也自不小。還有他們……」說著，又一指那早嚇得瑟瑟發抖的差役，「這些人都收了你的好處吧，如此貪贓枉法，玩忽職守，罪過更大。別說差事保不住了，恐怕還可能被我戶部衙門所告，直接投入大牢。到那時……嘖嘖，你這一下怕是要牽連不下幾十人了，你李探花還真是了不起啊。」

    這一大番充滿了威脅的話說出來，李凌固然是面色發白，身子微微打顫，身邊那差役更是驚得魂

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