泰順號起先是清化鎮的一個小店，後來由於生意越來越興隆，才逐漸將分號開遍全國各地。發家後的泰順號並沒有忘本，把總號還設在清化鎮。王魁發就坐鎮清化總號，全國各分號都由王家派出去的掌柜負責經營。

    當時交通條件很差，通信手段落後，賬目根本不可能象後世那樣做到什麼日報、月報，甚至連一季度一報都不可能。所有賬目只能等過年的時候各分店掌柜返回清化總號交給王魁發查驗。

    平日裡清化總號也不是對各分號放任自流，他們會派出去精於算賬的王姓子弟不定時地到各分號抽查，一旦發現弄虛作假，立刻將掌柜開革，嚴重的還會報送官府。所以幾十年來，很少發現有分號掌柜在賬目上弄虛作假的情況。

    可是今年過年的時候，王魁發發現汴梁分號劉掌柜交的賬目有點異常。真定分號是泰順號第二大分號，在泰順號所有分店中，最賺錢的除下汴梁分號外就屬真定分號了。若在往年，真定分號除掉一切開支，至少能有一千兩的利潤，可是今年年下劉掌柜回來，只交給總號柜上八百兩銀子。這與泰順其他分號利潤都有不同程度的增長形成奇怪的對比。

    王魁發就奇了，把劉掌柜叫到跟前詢問。劉掌柜雖然理直氣壯的說他絕對沒有搞什麼手腳，今年贏利少就是因為真定分號生意不好。但是以王魁發幾十年的經驗來看，劉掌柜理直氣壯的話語背後仿佛總掩藏點什麼。

    王魁發還有兩個弟弟，和王魁發一樣，都是查賬高手，可是他們三兄弟合在一起竟然查不出劉掌柜的賬目究竟是哪裡有貓膩。而且今年王姓子弟也到真定分號抽查過兩次，無論賬目存貨還有現銀都沒有發現問題。

    王魁發這邊還沒有查出結果，劉掌柜那邊嚷嚷著要走，說東家既然懷疑他的人品，他也沒臉繼續在泰順號幹下去了。

    可是王魁發怎麼能讓劉掌柜走呢？先不說這兩百多銀子的虧空尚未查清，單是在沒有真憑實據的情況下開革分號掌柜這件事情傳出去也會讓有損泰順號的聲譽，這不僅讓同行笑話，更會讓泰順號其他分號的掌柜心冷。因此，王魁發只能苦苦勸慰劉掌柜留下。只是，這種打落牙齒往肚裡吞的感覺真不好受。

    面對這樣的情況，王魁發除了感慨自己三兄弟道行不夠外還真沒有別的辦法。那麼大宋境內大商號那麼多，別的商號內難道就沒有查賬高手了嗎？有，查賬高手肯定是有。只是王魁發絕對不能去請其他商號的查賬高手過來查自己分號的掌柜。道理是一樣的，這樣做除了把泰順號的家醜傳出讓同行恥笑外，還會冷了泰順其餘分號掌柜的心。東家寧願相信外人也不肯相信自己的掌柜，跟著這樣的東家還有奔頭嗎？

    因為種種顧慮，真定分號的事情從年下拖延到現在都沒有解決，眼看是秋天了，再不解這塊橫亘在心頭的疙瘩，難道又要拖到下一年？而且王掌柜顧慮的不僅僅是這二百兩銀子。泰順號家大業大，這二百兩銀子的損失還是能承受得起的。讓王掌柜憂慮的是，假如泰順號其他分號有樣學樣，那麼泰順號還做什麼生意啊？恐怕不出幾年都要被老鼠給搬空了呢。

    前幾日，王魁發在酒樓陪其他商號老闆吃飯，忽然聽人說道江村和沿河村鬥文的事情。那人把江逐流說得聰穎無比，沿河村上百年的詩書之村的風頭因為江逐流的出現硬是被江村壓了下去。

    王魁發對鬥文大賽中的詩啊詞啊對聯啦都不感興趣，讓他眼睛一亮的是，江逐流在鬥文大賽中第二場的表現。那出題人心思刁鑽，所站角度匪夷所思，即使是王魁發這樣的賬房老手，如果沒有事先聽到解題的思路，恐怕也要花上半個時辰才能想得出答案。那江舟一介書生，竟然能在題目說出的瞬間就報出答案，這樣的人絕對是術數天才。王魁發有種直覺，如果有人能解開真定分號的賬目謎底的話，那就非江舟莫屬。

    王魁發幾十年的老江湖了，直覺絕對不會錯誤。

    於是王魁發就花了幾天的時間把江舟的家世背景打探個一清二楚。王魁發驚喜地發覺，江家世代務農，家境貧寒，和商圈素無瓜葛。江舟一介書生，

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