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    「它醒了。真令人驚奇，活下來的改良體竟然是女性。」

    「狀態如何？」

    「還是老問題，免疫系統存在缺陷。不過我們的藥劑配方已經非常成熟，只要維持用藥，它能被使用更長時間。——至少比它的前任們要長。」

    「所以，這依舊是個殘次品。」

    「恐怕是這樣的，塔莉亞大人。少主是一個奇蹟，而奇蹟總是難以複製。」

    *

    數年後，刺客聯盟總部。

    一束光透過頭頂的天井灑在地面，廊柱的陰影靜默地屹立，達米安站在大廳中央的光明里，面無表情。除他之外，四下無人，在死寂之中，突然有數十道刃器破空聲蜂擁而至，達米安的手按在劍柄上的手指微動，長劍出鞘，流水般清冽的劍光一閃而逝，兵器相接的金石磨鳴在大廳內不斷響起，每一次轟撞都帶起破碎的火花。這樣的火光綻放了數次，等到廳堂重歸寂靜之時，地上已經躺下了數具刺客的身體，血液爭先恐後地從他們裹著黑袍的身體下湧出。

    達米安掃視了一圈地板上還在抽搐的不合格廢物們，眉毛微挑。他側身，把劍收回劍鞘，故意暴露出破綻。果不其然，趴在地上裝死的一個小不點猛然暴起，還未收回的袖劍直奔達米安的脖頸。

    「太慢了。」達米安說。他反手用護臂接住袖劍，另一隻手握住劍鞘，旋身掃腿。對方跳起來躲避正合他意，劍鞘擊中了對方的腹部。

    「唔。」面罩底下傳來含混不清的悶哼。塔米斯退離幾步，拉開距離。

    二人沐浴在陽光中，與臉部毫無遮擋的達米安不同，塔米斯的下半張臉被鐵面具包裹，兩雙顏色近乎相同的湖綠色眼睛看著彼此。達米安把手裡的劍鞘連劍扔到一邊，朝塔米斯招招手。她明白他的意思，於是袖劍藏回臂套。兩個人開始單純的肉搏，沒有武器，沒有道具，單純的格鬥技巧在對戰中綻放。達米安還年輕，在戰鬥中總是難以控制情緒，打著打著，他就難以抑制地抽出了另外一把備用的短刀。塔米斯沒有猶豫，袖劍再度出鞘。

    這場戰鬥以達米安的勝利告終。

    「我贏了。」他說，語氣有些得意。他手中提著的短刀上，一抹猩紅從刀刃滑下，很快刀身就變得潔淨無比。

    幾步外，塔米斯的脖頸上有一道刀痕正緩緩滲著血。她沒說話，只是抬起手，讓手中握著的黑色的麂皮衣料墜到地上。

    達米安這才發現自己的披風被割裂了很大一塊，他不爽的嘖了一聲，把短刀收進刀鞘。

    黑暗裡響起了腳步聲。

    在刺客聯盟，最低級的學徒都知曉如何控制氣息和腳步，這是入門級的課程。因而腳步聲代表著有人在宣告到來。在對方不急不慌的腳步聲中，達米安看了塔米斯一眼，而塔米斯已經朝著聲音傳出的方向低下了頭。他收回視線，面無表情地抱起手臂，臉上因為戰鬥而染上的隱晦興奮消散得無影無蹤。

    「達米安，跟我來。」女人在即將踏入光明之前於黑暗中站定，她棕亮濃密的捲髮披散在腦後，「你們在這個環節浪費了太多時間。」

    隨後，她停頓了一下，捉摸不定的視線掃過地面上幾個失去行動能力的刺客，「塔米斯，處理好這裡。」

    「是，母親。」達米安不太情願地回答，他走向塔利亞。

    「明白。」塔米斯低著頭回應。

    在跟上塔利亞的腳步前，達米安回頭看了依舊站在原地的塔米斯最後一眼。像是察覺到了他的目光，塔米斯抬起了頭。抓住這個機會，達米安朝她做了個口型。

    塔米斯看懂了他在說什麼。

    【等我。】

    傷勢不重的人已經自主退場，四周還躺在地板上的，都是被達米安重傷到無法自主離開的正式刺客，學徒沒有當少主陪練的資格。相比較正式刺客，學徒缺乏勇氣，毅力以及其他一些更深層次的東西。在戰場上，人們可以很清楚地分辨出老手和菜鳥，有血債

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