駕。」

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    複選只有十二個人，無須欽安殿那麼大的地方，所以改在漱芳齋引看。這天是個日暖風和的好天氣，而且複選的秀女，再度進宮，不似第一回那麼羞怯退縮，於是場面氣氛也都跟初選大不相同了。

    初選行禮是十個人一班，複選應該是五個人一班，不過總數是十二人，也就不需分作三班了，便臨時加上一人，成為每一班六個人覲見的局面。

    皇帝居中而坐，吩咐一聲『傳見』，奕訢領旨下去，到西向小屋，向正在待命的司官吩咐，將最後選留的十二名秀女，傳召上殿。這十二名早就等在那裡了，每人兩個內務府的嬤嬤照料。由於家裡早就花了錢，這些嬤嬤們十分殷勤，一直在替她們撂鬢整發，補脂添粉，口中不斷小聲叮囑：「沉住氣！別怕！別忘了，不教起來，就得跪在那兒！」

    這時聽得一聲傳宣，個個起勁。自己所照料的秀女，能不能入選帝側，就在這一『見』，所以沒有人敢絲毫怠忽，前後左右，仔細端詳，深怕有一處不周到，或者衣服皺了，花兒歪了，為皇帝挑了毛病，不能中選，誤了人家的終身，自己遺憾終生。

    「別蘑菇了！」內務府的司官連聲催促，「皇上等著吶！走，走，快走！」

    誰先走是早就排定了的。以父兄官職大小為次序。為首的一個是賽尚阿的庶出幼女；其次是刑部侍郎德馨家的女兒，才只有十五歲，一對烏溜溜的大眼睛，嬌憨之中，未脫稚氣。

    六個人由司官領著進殿，一字兒排定行禮。演禮不知演過多少回了，自然不會差錯。磕頭過後要報履歷，為的是聽她們的聲音。駐防各地的旗人，盡有幾輩子在一地，與土著無異的，但一口京片子始終不敢丟下，不過有的圓轉，有的尖銳，有的低沉，好聽不好聽卻大有分別。

    因為跪得很近，而且自報履歷時，有好一會工夫，所以皇帝把每一個人都看得很清楚，第一班中生得最美的是姓費莫氏的秀女，生得長身玉立，膚白如雪，一雙眼睛如同點漆一般，又圓又亮。她穿一件月白緞子繡牡丹，銀狐出風的皮袍，袖口特大，不止規定的六寸，款式便顯得時新可喜。

    她是經過父母再三告誡的，美是盡夠美了，就怕欠莊重，所以這時把臉繃得半絲皺紋都找不出來，但天生了一張宜喜宜嗔的俏臉，讓皇帝忍不住想多望兩眼，望得她又驚又羞，雙頰浮起紅暈，雙眼皮望下一垂，長長的睫毛不住閃動，害得皇帝都有些心旌搖動。

    還有是最後那一名，瓜子臉上生了一雙很調皮的眼睛，皇帝一見便有好感，因而格外留心聽她的履歷：「奴才旺察氏，道光十六年生人，滿洲正白旗，曾祖福舒，正藍旗漢軍副都統，祖父伊納，陝西同谷縣知縣，父德馨，現任刑部左侍郎。奴才恭請聖安！」

    她的聲音清脆無比，在皇帝聽來，仿佛掉在地上能碎成幾截，心裡在想，嘴上問道：「你叫什麼？」

    「奴才小名桂連。」

    「是那兩個字啊？」

    「桂花的桂，連環的連。」

    「嗯。」皇帝點點頭，向一邊站立著的內侍示意，可以留下。自然的，桂連的牌子被留了下來，由六福捧著放回到御案，回頭吆喝一聲：「謝恩！」

    於是桂連伏地叩頭：「奴才叩謝皇上天恩！」

    「伊里。」皇帝用滿洲話叫她『起來』，皇帝對在旗大臣向他磕頭時，照例回答這麼一句。誰想到桂連卻聽不懂，依舊直挺挺的跪在那裡，清澈明亮如寒泉般的眼光，飛快地在皇帝臉上一繞，跟著把頭低了下去。

    「起來吧！」六福用那種大總管的神態呵斥：「別老跪在那兒了！」

    桂連才敢站起來，倒退數步往後轉身，視線又順便在皇帝臉上帶過。第一排留下了三個秀女，同其他人一般的跪安而出，接下來是第二班，姓葉赫那拉氏是秀女站在左手的第三個位置上。秀女輪番跪倒，照例的自報履歷：「奴才葉赫那拉氏，道光十五年十月初十日生，年十六歲。鑲藍旗滿洲，恩祥佐領下，安徽池寧道惠徵之女，原任

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